1530年頃に植民地化のためにヨーロッパ人が南米に上陸した時にインカ帝国で食肉用として飼われているモルモットを発見。その後1600年頃にヨーロッパへ持ち帰りました。当時の船乗りが食べる食肉は保存の利く乾燥肉ばかりで、ビタミン豊富な新鮮な肉の調達が難しい状況でした。モルモットは省スペースで野菜くずでも飼育できる船の中でも飼いやすい家畜で、新鮮な食肉として適していたのかもしれません。
 
　モルモットがヨーロッパに持ち込まれるとすぐにペットして愛されるようになり、16世紀になると盛んに品種改良が行われ様々な毛色のモルモットがうまれました。
当時のベルギー北部の絵画を見ても原種とは違う、多色種のモルモットが描かれおり家畜種が普及していたのが伺えます。
 
現在でもオーストラリアなどの海外ではモルモットのコンテストが開催され、毛並みなどの美しさの品評が行われています。

【日本への渡来】

　日本にはモルモットが渡来したのは鎖国していた1843年、オランダ人によって長崎に持ち込まれたといわれています。本種の流通名の「モルモット」は、持ち込まれた際に本種をヨーロッパに棲息するマーモットmarmotと誤認して呼んでいたことが由来だと考えられています。
また、和名にある「テンジク」はインドの古い呼び名ですが、当時の日本では「テンジク＝はるか彼方の遠い国」くらいのニュアンスで言葉が使われていたことから付けられたようです。
 
明治時代からペットとして飼育され始めましたが、同時にこの頃から医学的研究の実験にも使われていました。これはモルモットが人間と同じように体内でビタミンCを合成できず、薬物に対する感受性が高かったことが理由です。そして「モルモット=実験動物」というイメージが定着しました。
 
　現在では動物自体を実験で使うことがかなり減り、全国の動物園でふれあい動物として活躍しています。