グンディの生態

砂漠で日光浴

　赤道以北のアフリカの砂漠地帯や半砂漠地帯に生息しています。真夏には40℃を超える北アフリカの砂漠地帯ですが、冬場は0℃近くまで気温が下がることもあり、その厳しい環境に順化するためにグンディは進化してきたことが想像できます。そんな過酷な環境ですが、グンディは冬眠などはせずに１年中餌を求めて活動をします。
　最も活動的に採餌などの行動を示すのが朝と夕方で、日中はほとんどの時間を日光浴に費やします。この日光浴がグンディたちの健康にとってはとても重要な要素であると考えられます。

社会性とコミュニケーション

群れの意識が強い「社会性生物」

　野生下でグンディは3～10頭ほどの小規模な群れで生活することが一般的で、場合によっては20頭を超えるような大きな群れを形成することもあるそうです。群れで協力し合うことで砂漠という厳しい環境を生き抜いています。
　その一方で同種の侵入者が現れた時は非常に攻撃的になります。一度侵入者として認識されたものは執拗に追い立てられ、時に命が亡くなるまでの激しい攻撃の姿勢を取ります。
　この攻撃性は野生下だけでなく、飼育下でも発現する習性です。展示場で攻撃を受けている個体がいないか日々点検を行うのは飼育をする上でとても重要な項目になります。

コミュニケーション

　では、群れの仲間をどうやって認識しているかというと、グループ全員に共通する「におい」がグループメンバーをつなぐサインのようです。 本種のコミュニケーション行動として見られる、「重なり合う姿」「キスのような仕草」などは、群れの関係を「におい」によって認識し合うための行為として考えられています。
　個体が持つ「におい」については、ドイツの動物園の研究によるとある程度の時間が経過すると蒸発してリセットされてしまうことが判明したそうです。 群れからいったん生体を隔離した場合、48時間を超えてしまうと、その個体から群れ共通の「におい」が消えてしまうことで群れから排除されてしまうそうです。そのため、彼らはひっきりなしに重なり合ったりすることで、群れ共通の「におい」を共有しあっているのかもしれません。

①体の特徴

 
グンディ：体長約 18ｃｍ、体重 300g強
モルモット：体長約 25cm、体重 800～ 1000g程度
　上記の通り、グンディはモルモットと比較するとかなり小さい体格をしています。また、モルモットには尻尾がありませんが、グンディのお尻にはタンポポの綿毛のようなふわふわした尻尾が見て取れます。加えて、グンディは岩場を駆け上がるために必要な後肢の筋力などの発達とグルーミング（毛づくろい）のために後肢の指には手袋のような剛毛が生えているのも特徴的です。グンディの口元に後肢を運んでいる姿は、櫛となる剛毛の手入れをしていると考えられます。