上野動物園に子供動物園が開園したのは1948年、戦後まもなくのことでした。当時はまだ社会が混乱し、娯楽も十分ではありませんでした。子供動物園の発案者である上野動物園園長（当時）の古賀忠道氏は雑誌に、「ふれあいを通じて子どもたちの可愛がる心を伸ばすべき」と述べ、その実現には「動物をよく知り、かつ子どもたちを理解した優秀な指導者が必要である」とも書いています。
現在の生物園でも、参加者に「愛情を育み、優しく」なってもらうことを目的にしています。触る時にはスタッフが横に付き添い、力加減や触り方への配慮など、優しく想いやれるようなふれあい活動への支援を行っています。

　2022年に帝京科学大学と生物園でモルモットのふれあいに関する共同研究を実施しています。その研究の中で、「過度なふれあい」と「適切なふれあい」でモルモットにネガティブ行動やストレス値の変化について調査をしています。
　その結果、「過度なふれあい」ではネガティブ行動が多く見られました。その反面、適切なふれあいでもフリーズ（緊張）は観察されましたが、ストレス値の上昇は見られませんでした。
　またふれあいによるストレスの感じ方にも個体差があり、ふれあいによって値が上がることもあれば、数値が下がる個体もいました。
　これらの結果が示すものは、個体の特性を見極め、正しいふれあいをすればストレスも下がる場合があるということでした。つまりモルモットのふれあいには「個体ごとの特性の見極め」と「お客様による正しいふれあい」が重要なのです。
 

　当園でのモルモットのふれあいで大事にしているポイントが２つあります。1つはモルモットの「馴致（じゅんち）」です。人になれていないモルモットをそのままふれあいに出すと、ストレスを感じたり逃げたりしていしまうので、生物園ではかならずデビュー前にトレーニング期間を設けます。生後3ヶ月頃から飼育員の膝の上で徐々にふれあいに馴れさせ、人に撫でられてもリラックスできるようにします。ただし、人間にも個性があるように、モルモットも個体によって性格や特性が異なります。
　50頭以上いるそれぞれの個性をスタッフが把握し、ふれあいの際に活かしています。
 
　２つ目は飼育員が横で見守ることです。お客様がふれあっている間も刻一刻とモルモットの気持ちや行動が変わっています。そんなモルモットの行動の意味や理由についてお伝えし、人とモルモットにとって心地よい時間になるようにアシストしています。このような取り組みの積み重ねが、モルモットにとって「ふれあい＝安全で心地良い」の図式を作り、モルモットもリラックスできるふれあい活動へ繋がります。
 

　生物園は大きい施設ではないですが、お客様との距離が近い地元に密着した動物園です。
　まだよちよち歩きの時から親子で来ていたお子さんが、小学生になって友達と毎週のように来るようになり、中高生になると頻度が減りますがひょっこり現れて近況を報告してくれます。時には「生物系に進みたい」と進路相談をいただくこともありました。
　ふれあいコーナーは小さい展示場所ですが、「モルモットとの出会い」が一つ一つ重なっていけば、今よりもヒトと生きものの社会をより良くすることができると信じています。生物園はこれからも生きものたちと共に歩んでいきます。